전라북도 남원시 산내면(山內面)의 지리산(智異山) 기슭 평지에 있는 사찰이다. 사적기(寺蹟記)에 따르면 창건은 통일신라시대인 828년(흥덕왕 3) 홍척(洪陟)이 구산선문(九山禪門)의 하나로 자리를 잡은 데서 비롯된다. 중요문화재로는 보물 제41호인 철제여래좌상(鐵製如來坐像), 보물 제421호인 약수암목조탱화(藥水庵木彫幀畵)가 있다. 

실상사 작은학교는 불교의 연기적 세계관에 따라 생명의 존엄성을 자각하고 평화롭게 공존하는 삶의 방식을 가르치고 배우는 중고등 대안학교이다.

조화로운 삶, 더불어 사는 지역공동체, 생명을 살리는 농업을 생각하는 지역 단체이다. 친환경 느티나무 매장과 재활용 가게 나눔꽃과 살림꽃을 운영한다.